El pelo blanco, largo y denso del Bichón Maltés es precioso, pero también un refugio perfecto para la humedad y, con ella, para los hongos en la piel del perro. Cuando su piel se vuelve grasienta, huele fuerte y tu maltés no para de rascarse, es probable que estés ante una dermatitis por Malassezia o, con menos frecuencia, una tiña. Ambas tienen tratamiento, pero necesitan diagnóstico veterinario para acertar.
En resumen: los hongos cutáneos más habituales en el Bichón Maltés son la Malassezia (una levadura que produce olor fuerte, piel grasienta, enrojecida y mucho picor en pliegues, orejas y patas) y la tiña o dermatofitosis (que causa zonas circulares de pérdida de pelo y costras). El diagnóstico se confirma en el veterinario y el tratamiento combina champús y antifúngicos. La tiña puede contagiarse a las personas, así que no la ignores.
¿Qué son los hongos en la piel del perro?
Bajo el término popular «hongos» se esconden en realidad dos problemas muy distintos, y distinguirlos es clave porque el tratamiento cambia:
- Dermatitis por Malassezia: la Malassezia pachydermatis es una levadura que vive de forma normal en la piel de todos los perros. El problema aparece cuando se multiplica en exceso, algo que ocurre con facilidad en zonas cálidas y húmedas. No es contagiosa entre perros ni hacia las personas, pero puede volverse muy molesta.
- Tiña o dermatofitosis: está causada por hongos dermatofitos (sobre todo Microsporum canis) que se alimentan de la queratina del pelo y la capa superficial de la piel. A diferencia de la Malassezia, la tiña sí es contagiosa, tanto a otros animales como a las personas (es una zoonosis).
En el Bichón Maltés, con su manto blanco tan tupido y su tendencia a acumular humedad en la cara, las orejas y las patas, la Malassezia es, con diferencia, la más frecuente.
Dónde aparecen los hongos en el Bichón Maltés
Los hongos buscan calor, humedad y poca ventilación. En un maltés, esas condiciones se dan sobre todo en:
- Pliegues faciales y alrededor de la boca: la baba, el agua del bebedero y las lágrimas mantienen esa zona húmeda. Aquí, además, se mezcla con las antiestéticas manchas de lágrima típicas de la raza.
- Orejas: las orejas caídas y peludas del maltés apenas se ventilan, lo que favorece tanto los hongos como las otitis. Si notas cera oscura y mal olor, revisa cómo limpiar los oídos y prevenir la otitis en el Bichón Maltés.
- Patas y espacios entre los dedos: al lamerse o al caminar sobre superficies húmedas, los pies se convierten en un foco habitual. Verás la piel enrojecida y el pelo de entre los dedos teñido de marrón por el lamido.
- Zona perianal, ingles y axilas: pliegues donde la piel roza y suda, ideales para que la levadura prolifere.
- Barriga y cuello: especialmente si tu perro se seca mal tras el baño.
Señales de alerta: cómo reconocer los hongos
La piel del maltés te avisa antes de que el problema se agrave. Presta atención a estas señales:
- Olor fuerte y característico: la Malassezia desprende un olor rancio, agrio o «a humedad» muy reconocible, incluso poco después del baño.
- Piel grasienta y enrojecida: al tacto la notarás pegajosa, y a la vista aparece rojiza, a veces engrosada u oscurecida (hiperpigmentada) en los casos crónicos.
- Picor intenso: tu perro se rasca, se lame y se muerde sin parar. Si el rascado es constante, te interesa entender por qué el Bichón Maltés se rasca mucho y qué otras causas descartar.
- Pérdida de pelo: en la Malassezia suele ser difusa por el rascado; en la tiña son zonas más redondeadas y delimitadas.
- Costras, caspa y escamas: la piel se descama y pueden formarse costras amarillentas.
- Pelo blanco manchado o apelmazado: la grasa y el lamido tiñen el manto de tonos amarillentos o marrones.
Un consejo: no te fíes solo del olor o del color. Muchos de estos signos coinciden con alergias o infecciones bacterianas, y por eso conviene un diagnóstico profesional.
Tipos de hongos, señales y zonas de un vistazo
| Tipo de hongo | Señales principales | Zonas más afectadas |
|---|---|---|
| Malassezia (levadura) | Olor fuerte y agrio, piel grasienta y enrojecida, picor intenso, piel engrosada u oscurecida | Pliegues faciales, orejas, patas y dedos, ingles, axilas y zona perianal |
| Tiña / dermatofitos (hongo) | Zonas circulares de pérdida de pelo, costras y escamas, picor leve o moderado; contagia a personas | Cara, orejas, patas y cualquier zona de contacto; a veces sin picor evidente |
| Sobrecrecimiento mixto (hongo + bacteria) | Mal olor marcado, pus o exudado, costras húmedas, enrojecimiento amplio | Pliegues cálidos y húmedos que no se secan bien |
Diagnóstico veterinario: no lo hagas por tu cuenta
Aunque las señales orienten, solo el veterinario puede confirmar el tipo de hongo y descartar otras causas. Estas son las pruebas más habituales:
- Citología cutánea: se toma una muestra con cinta adhesiva o hisopo y se observa al microscopio. Es la prueba estrella para ver las levaduras de Malassezia.
- Lámpara de Wood: una luz ultravioleta que hace fluorescer algunos dermatofitos, útil como cribado de tiña.
- Cultivo fúngico y PCR: confirman la tiña con seguridad, aunque el cultivo tarda días en dar resultado.
- Raspado cutáneo: para descartar ácaros y sarna, que provocan síntomas parecidos.
Importante: este artículo es informativo y no sustituye la consulta veterinaria. Automedicar con champús o cremas sin diagnóstico puede enmascarar el problema y retrasar la curación.
Tratamiento de los hongos en la piel
El plan lo marca el veterinario según el tipo de hongo y la extensión, pero suele combinar tratamiento local y, si hace falta, sistémico:
Champús y tratamiento tópico
- Champús antifúngicos con clorhexidina, miconazol o ketoconazol, dejándolos actuar unos 10 minutos antes de aclarar. En un maltés suelen pautarse dos veces por semana durante varias semanas.
- Toallitas o soluciones para pliegues, orejas y patas entre baños.
- Secado meticuloso después de cada aplicación: es la mitad del tratamiento.
Antifúngicos orales
En casos extensos, crónicos o de tiña confirmada, el veterinario puede recetar antifúngicos por vía oral (como itraconazol o ketoconazol) durante semanas. Nunca los des por tu cuenta: requieren dosis ajustadas al peso (recuerda que un maltés adulto pesa solo 3-4 kg) y control veterinario.
Tratar la causa de fondo
La Malassezia casi siempre se dispara por algo: alergias, exceso de humedad, otitis mal curadas o un sistema inmune debilitado. Si no se corrige la causa, los hongos volverán una y otra vez.
Higiene del pelo blanco y prevención de la humedad
Prevenir es mucho más fácil que tratar. Con un manto blanco tan largo, la rutina de tu maltés marca la diferencia:
- Seca a fondo tras cada baño o paseo bajo la lluvia. Usa toalla y secador a temperatura templada, insistiendo en orejas, patas, ingles y barriga. La humedad residual es el principal detonante.
- Cepilla a diario para evitar nudos que atrapan humedad y suciedad junto a la piel.
- Recorta el pelo entre los dedos, alrededor de los ojos y en la zona perianal para mejorar la ventilación y reducir la retención de humedad.
- Revisa y limpia las orejas con regularidad, sin encharcarlas.
- No abuses de los baños: lavar en exceso reseca la piel y altera su equilibrio. Salvo indicación veterinaria, con un baño cada 3-4 semanas y champú suave suele bastar.
- Cuida la alimentación: una dieta de calidad con ácidos grasos omega-3 refuerza la barrera cutánea.
¿Puede contagiarme la tiña de mi perro?
Sí. La tiña es una zoonosis: puede pasar del perro a las personas, sobre todo a niños, mayores y personas con las defensas bajas. Se manifiesta como lesiones circulares, rojizas y con picor en la piel humana. Si tu maltés tiene tiña confirmada, extrema la higiene, lávate las manos tras manipularlo, lava su ropa de cama y desinfecta las superficies. La Malassezia, en cambio, no se contagia a las personas sanas.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi Bichón Maltés tiene hongos y no una alergia?
A simple vista es difícil distinguirlos, porque ambos provocan picor y enrojecimiento. La pista más útil de los hongos por Malassezia es el olor fuerte y agrio y la piel grasienta. Aun así, la única forma fiable de saberlo es una citología cutánea en el veterinario, ya que hongos y alergias pueden coexistir.
¿Los hongos de mi perro se contagian a otros animales o a mí?
Depende del tipo. La Malassezia no se contagia entre perros sanos ni a las personas. La tiña sí es contagiosa a otros animales y a los humanos, por eso conviene confirmarla y tratarla cuanto antes con las medidas de higiene adecuadas.
¿Puedo tratar los hongos con un champú antifúngico de la farmacia?
No sin diagnóstico. Un champú puede aliviar, pero si el problema es tiña, una infección bacteriana o una alergia de fondo, no lo resolverás y perderás tiempo. Usa siempre el producto y la pauta que te indique tu veterinario.
¿Cuánto tarda en curarse una dermatitis por Malassezia?
Con el tratamiento correcto, la mejoría suele notarse en una o dos semanas, pero el tratamiento completo puede alargarse de tres a seis semanas o más. Si no se corrige la causa de fondo (humedad, alergias, otitis), es muy habitual que reaparezca.
¿Cómo evito que le vuelvan a salir hongos a mi maltés?
La clave es controlar la humedad: seca muy bien la piel tras cada baño y paseo, cepilla a diario, recorta el pelo de las zonas conflictivas, revisa las orejas y cuida la alimentación. Si tu perro es propenso, tu veterinario puede recomendarte champús de mantenimiento.
Conclusión
Los hongos en la piel del Bichón Maltés son un problema frecuente pero manejable si actúas pronto: reconoce el olor fuerte, la piel grasienta y el picor, acude al veterinario para confirmar el tipo de hongo y sé constante con el tratamiento y el secado. La prevención, sobre todo mantener el pelo blanco limpio y seco, es tu mejor aliada. Si quieres profundizar, echa un vistazo a por qué el Bichón Maltés se rasca mucho y cómo cuidar sus oídos.
